에코프로에이치엔 암모니아 선박 정화 기술 확보

에코프로에이치엔은 11일 한국선급 그린쉽기자재시험·인증센터에서 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 마이크로웨이브 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템의 기술 시연회를 열고 메가와트급 암모니아 엔진 정화 시스템을 국내 최초로 선보였다. 이 장치는 촉매를 전자파로 직접 가열해 활성 온도를 정밀하게 제어한다. 시연회에는 HD한국조선해양과 한국선급 연구진이 참여해 실증 결과와 향후 검증 계획을 설명했다. 에코프로는 이번 개발로 친환경 선박 분야의 기술 주도권을 노리고 있다.
마이크로웨이브 방식은 배기가스 전체를 가열하는 기존 히터·버너 방식과 달리 촉매만 선택적으로 가열한다. 이로 인해 연료 소비와 추가 가열 장치 설치 필요성이 줄어들고 촉매 활성화의 응답속도가 개선된다. 촉매는 산화질소와 미연소 암모니아를 화학적으로 분해해 무해한 물질로 변환하는 역할을 하며, 정밀 온도 제어가 작동 효율을 좌우한다. 메가와트급 엔진에 적용 가능한 수준으로 설계된 점이 상용화 가능성을 높인다.
에코프로는 2023년 해양수산부의 국책과제인 선박배출 온실가스 통합관리 기술개발 사업에서 촉매 반응기 설계와 활성 온도 최적화, 배기가스 정화 성능 개선을 주도했다. 한국선급은 그린쉽기자재시험·인증센터(KR TCC)에서 장시간 실증을 통해 내구성과 성능을 검증하는 역할을 맡았다. HD한국조선해양은 연구 과제 기획과 실제 선박 적용을 위한 기술 수요를 제공한 고객사로 참여했다. 세 기관의 협업은 기술 검증과 사업화 단계로의 이행을 목표로 하고 있다.
국제에너지기구는 2050년 선박 연료의 상당 부분을 암모니아가 차지할 것으로 전망해 관련 기술 수요가 커질 것으로 예상된다. 암모니아 연료는 탄소 배출을 없애는 장점이 있지만 산화질소와 암모니아 슬립 같은 후처리 과제가 남아 있다. 에코프로의 기술은 이런 과제를 줄여 암모니아 연료의 실무 운용 가능성을 높인다는 점에서 의미가 크다. 그렇다고 상용화가 곧바로 수익으로 연결되는 것은 아니기 때문에 추가 실증과 인증이 관건이다.
기업 관점에서 이번 성과는 에코프로의 촉매 기술을 해상용 엔진 후처리 시장으로 확장할 기회를 열어준다. 특히 미세먼지 저감장치 등 기존 친환경 사업 포트폴리오와의 시너지도 기대된다. HD한국조선해양과의 협력은 제품 수요 확보와 선박 적용을 위한 사용자 피드백을 빠르게 받을 수 있는 장점이다. 향후 다양한 차세대 연료 엔진에 대한 후처리 솔루션으로 사업 영역을 넓히는 것이 목표다.
국내주식 독자들이 주목할 부분은 기술의 상용화 일정과 추가 검증 리스크, 그리고 제작사와의 계약 성사 여부다. 기술 자체의 경쟁력은 높지만 장비 양산과 해상 운용에서의 신뢰성 확보까지는 시간이 필요하다. 투자 판단은 기술 성과뿐 아니라 인증, 파일럿 계약, 매출 전환 속도를 종합적으로 보는 것이 바람직하다. 그렇다면 에코프로는 이번 기술로 어떤 시장 점유율을 노릴 수 있을까라는 질문이 남는다.