26년 국내 여행사 전망과 우리가 주목해야 할 새로운 신호들

2026년을 목전에 둔 시점에서 국내 여행업계는 단순한 회복을 넘어 체질 변화의 시기라는 판단이 필요하다. 팬데믹 이후 형성된 소비자 행동과 공급 구조의 변화는 여행사의 전략적 선택을 재정의하고 있으며, 이 변화는 단기간의 트렌드가 아니라 중장기적 구조 전환의 징후로 읽혀야 한다. 사회 전반의 불안 요인과 동시에 여행 수요의 분산은 업계 전체에 기회와 위협을 동시에 제공하고 있다.

첫째, 여행 수요의 성향이 단순 관광에서 지역 기반 생태계와 결합된 체험형 소비로 이동하고 있다. 예컨대 도시 중심의 대형 패키지보다 지역 커뮤니티와 연계한 체류형 상품이 상대적으로 높은 재구매율을 보이는 사례가 늘고 있어, 여행사는 지역 자원을 발굴해 지속가능한 비즈니스 모델로 연결할 필요가 있다. 이는 단순한 상품 개발을 넘어 지역 일자리와 소상공인과의 협업을 요구하며 사회적 파급효과를 동반한다.

둘째, 디지털 전환이 상품 설계와 고객 접점 전반을 재편하고 있다. 예약과 결제, 고객맞춤형 제안은 빅데이터와 AI를 통해 효율화되며, 모바일 중심의 소비 흐름은 특정 시간대에 예약이 집중되는 등의 미시적 변동성을 키운다. 동시에 플랫폼 사업자와의 경쟁과 협력 관계가 핵심 변수가 되었고, 데이터 활용 능력이 곧 경쟁력으로 직결되는 양상이다.

셋째, 수익 구조와 경영 안정성 관점에서 수익 다각화는 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 전통적 패키지와 항공·숙박 중개에만 의존하던 모델은 마진 압박에 취약하며, 체험형 콘텐츠·기업 행사(MICE)·구독형 서비스 등으로 포트폴리오를 넓혀야 안정적 현금흐름을 확보할 수 있다. 또한 환율·유가·비정상적 수요 변동에 대한 헤지 전략이 실무적 리스크 관리의 일환으로 자리잡아야 한다.

넷째, 사회적 책임과 규제 준수는 브랜드 신뢰를 좌우하는 요소로 부상하며 안전·규제 관리의 중요성이 커지고 있다. 소비자 보호 강화, 고령층·장애인 접근성 확보, 노동환경 개선 등은 단순한 준법을 넘어 장기적 경쟁우위를 제공할 수 있다. 특히 지역사회와의 연계에서 발생할 수 있는 갈등을 사전 조정하는 역량은 여행사의 사회적 수용성을 결정짓는다.

마지막으로 현장에서 유념할 점은 단기 성과에 치중하지 않고 생태계 관점에서 전략을 설계해야 한다는 것이다. 플랫폼 경쟁 속에서 중소 여행사는 니치 시장과 특화 역량으로 차별화할 수 있으며, 대형사와의 협업을 통해 유통 채널을 다각화하는 방식도 유효하다. 결론적으로 26년의 국내 여행사 전망은 수요의 질적 변화, 기술적 전환, 사회적 책임의 세 축이 결합된 복합적 과제로서 준비와 실행의 차이가 생존을 갈라놓을 것이다.