충주맨 김선태 공무원 퇴직 뒤 민간에서 통할까

충주맨이라는 이름으로 불린 김선태 주무관이 2월 말 공식 퇴직을 앞두고 있다. 7년 동안 충TV를 일군 그가 쌓은 개인 IP는 단순한 유튜브 채널을 넘어 지방자치 홍보 방식 자체를 바꿔 놓았고 공공기관의 콘텐츠 전략을 재설계하는 계기가 됐다. 구독자 97만명과 생활 속 거리 두기 홍보의 일환으로 만든 공무원 관짝춤이 1103만 조회를 기록한 성과는 공직자에게도 대중적 영향력을 부여할 수 있다는 사실을 보여주었다. 퇴직과 함께 충주맨이라는 명칭을 시 자산으로 인정하며 본명으로 활동하겠다는 선택은 향후 상업화와 권리 문제를 둘러싼 논쟁의 출발점이기도 하다.

민간 업계는 이미 물밑에서 손을 움직이고 있고 대형 연예기획사와 MCN, 대기업에서 영입과 파트너십 제안을 받았다는 소문이 돌고 있다. 업계 추산으로 그의 몸값은 공무원 연봉의 수십배에 달하는 수십억대까지 거론되며 이는 개인 IP가 곧 상업적 가치로 환산되는 현실을 보여준다. 반면 채널 구독자 수가 사직 소식 후 이틀 만에 약 2만명 줄어든 사실은 개인 브랜드와 공공 플랫폼이 얽혀 있는 복잡함을 드러낸다. B급 유머와 공직의 무게감이 만들어낸 아이러니가 그만의 색채였다는 점에서 민간 진출이 곧바로 같은 효과를 보장하지는 않는다.

가장 큰 변수는 정체성의 전환이다. 공무원이라는 틀이 해체되면 파격으로 받아들여지던 연출이 일반적 콘텐츠로 수렴할 위험이 있고 정치적 관계와 지역 이해관계는 활동 범위를 제한할 수 있다. 크리에이터로서의 지속성은 기획력에 더해 경영능력과 자본 조달, 법적·윤리적 이슈 처리 능력에 달려 있으며 협업 파트너의 성격에 따라 이미지가 재구성될 가능성도 크다. 결국 시장에서의 성공 여부는 충주맨이라는 이름을 떼어낸 이후 김선태 개인의 전략적 선택과 외부 환경에 의해 좌우될 것이다.

앞으로 가능한 경로는 방송인으로서의 전업, 개인 채널을 통한 독립 크리에이터, 혹은 기업의 홍보와 콘텐츠 전략을 총괄하는 크리에이티브 책임자 등 크게 세 갈래로 압축된다. 어떤 선택이 되든 공적 영역에서 검증된 저비용 고효율 기획력이 민간 자본과 결합했을 때의 파급력은 주목할 만하다. 다만 지역성과 공공성이라는 담보 없이 단순한 유머와 콘셉트만으로 지속 가능한 브랜드를 만들기 어렵다는 점은 이번 이탈이 던지는 중요한 경고이다. 충주맨의 다음 행보와 그에 따른 권리·윤리 논의는 향후 공공홍보의 상업화 방향을 가늠할 잣대가 될 것이다.