엑소가 찍은 사진으로 본 2016 감성의 귀환

새해 들어 인스타그램과 틱톡에 2016년 사진과 영상을 올리는 움직임이 빠르게 확산하고 있다. #2026isthenew2016 같은 해시태그와 함께 연예인과 일반인이 과거 사진을 공유하며 대중적 유행이 됐다. 이 흐름은 미국의 인플루언서와 국내 아이돌의 게시물이 맞물리며 전 세계적으로 퍼지고 있다. 촌스럽지만 어딘가 정겹다는 반응이 동시에 나오고 있다.
사람들이 2016년을 더 자연스러웠던 시절로 기억하는 이유는 기술과 사회의 변화 속도와 연결된다. 당시 알고리즘의 영향력이 지금보다 작았고 콘텐츠가 덜 상업적이었다는 평가가 나온다. AI 기반 편집과 정교한 추천으로 채워진 오늘날의 플랫폼과 비교하면 2016년의 디지털 경험은 더 즉흥적이었다. 그 결과 기억은 실제보다 더 친근하고 덜 계산된 모습으로 재구성된다.
한국에서는 엑소를 포함한 당시의 아이돌들이 기억의 중심에 자리한다. 엑소는 2016년 전후로 활동력을 보이며 팬층을 확장했고, 지금 10년을 돌아보는 게시물에서도 주요 화제로 떠오른다. 틱톡에서의 2016 검색량이 450% 이상 급증하고 160만 개 이상의 관련 영상이 업로드된 통계는 이 현상의 파급력을 보여준다. 팬들은 과거 사진과 콘서트 장면을 공유하며 그 시절의 공동체감을 재현하려 한다.
향수 현상은 단순한 추억 소비를 넘어 사회적 신호로 읽힌다. 학자들은 급격한 기술 발전과 고용 불안, 정치적 갈등이 사람들을 과거로 이끈다고 본다. 국내 심리학자는 20대와 30대가 지난 10년 동안 겪은 변화의 속도가 유독 빠르다고 설명한다. 따라서 2016년으로의 회귀는 현실의 불안을 잠시 잊게 해주는 심리적 방어 장치로 이해할 수 있다.
연예계는 이런 향수를 콘텐츠로 연결하는 데 민감하게 반응하고 있다. 기념 앨범이나 재발매, 리마인드 공연 같은 기획은 상업적 성공 가능성이 높아진다. 엑소의 경우 과거 무대와 곡이 재소환되면 신규 팬 유입과 기존 팬 결속을 동시에 노릴 수 있다. 이 과정에서 향수는 팬덤의 경제적 가치로 전환된다.
그렇다면 우리는 왜 다시 2016을 보고 싶어 하는가라는 질문을 던질 필요가 있다. 회상의 즐거움과 함께 불안의 회피가 복합적으로 작동하고 있다는 점은 주목할 만하다. 동시에 이 흐름은 문화 산업에 새로운 기회를 제공하며 세대 간 공감대를 확인하는 장이 되기도 한다. 결국 10년 전 사진 속 인물과 장면은 개인의 기억을 넘어 사회적 경험으로 재편되고 있다.