이언주 평가와 민주당 합당 사태의 향배 분석의 의미

정청래 대표의 조국혁신당 합당 제안은 19일 만에 중단 선언으로 돌아섰다. 당내 비공개 회의에서 찬반을 밝힌 18명 중 16명이 반대 의사를 표하는 등 내부 반발이 거셌고 지도부는 지방선거 전 논의를 중단하기로 결정했다. 합당 추진 과정에서 불거진 계파 갈등과 절차적 논란은 당의 화합 필요성을 거세게 드러냈다.

합당 중단은 곧바로 새로운 세력 재편의 신호가 됐다. 이재명 대통령 사건 공소취소와 국정조사 추진을 내건 의원 모임은 전체 의원의 과반인 87명이 참여했고 친명계로 분류되는 70여 명이 결집해 반정청래 구도를 공고히하려는 움직임을 보였다. 대통령 사건을 결집의 명분으로 삼은 이 흐름은 당내 권력 투쟁이 정책 경쟁을 압도할 위험성을 키우고 있다.

이언주 평가를 놓고 보면 그 행보는 두 갈래로 읽힌다. 당원의 목소리를 내는 수단으로 당 지도부의 일방적 결정을 견제한 측면이 있는 반면, 거센 공세 방식은 갈등을 증폭시켜 당을 분열의 소용돌이로 이끌 수 있다는 비판을 낳았다. 정치적 영향력을 확장하려는 의도와 실제 선거 국면에서의 실익 사이에서 평가가 엇갈리는 것이 현실이다.

이번 사태는 차기 전당대회와 6·3 지방선거, 재보선 국면에서 그대로 이어질 가능성이 크다. 김민석 국무총리가 반사이익을 얻는다는 관측과 조국 대표의 지역 출마 가능성 등 인물 경쟁이 본격화되면 정책 의제보다 권력 구도가 선거 국면을 지배할 우려가 있다. 당이 견제와 균형을 통해 뿌리를 확인하지 못하면 선거에서의 집단 역량은 약화될 수밖에 없지 않은가.