지역단체장 면접 돌입 이후 여야 공천 경쟁 구도

지역단체장 면접 돌입 일정이 공개되면서 지방선거 전열이 빠르게 가다듬어지고 있다. 더불어민주당은 23~24일 광역단체장 예비후보 면접을 시작으로 4월 20일까지 공천을 마무리하겠다는 목표를 재확인했다. 당 중앙은 지방선거 특별 홈페이지를 가동해 후보 정보를 한눈에 보여주는 시스템을 전면에 내세웠다. 이 조치는 준비된 정당 이미지를 부각시키려는 의도와 함께 유권자 비교 선택을 용이하게 하려는 실무적 장치다.

특별 홈페이지는 주소 입력만으로 광역단체장부터 기초의원, 비례대표 후보 정보와 공약을 열람할 수 있게 설계되었다. 이 과정에서 공식 출마선언을 하지 않은 의원급 인사들의 이름이 입후보 예정자로 노출되며 관심을 모았다. 김상욱, 박수현, 박찬대 등 당내 중량감 있는 인사들이 후보군에 오른 사실은 당의 전략적 배치 가능성을 시사한다. 정보 공개는 유권자 선택의 폭을 넓히지만 후보 검증과 프라이버시 문제를 동시에 불러올 소지도 남긴다.

민주당은 개혁과 민생을 선거 공약의 축으로 삼아 조기 선거체제를 가동하고 있다. 당 내부에서는 예비경선과 본경선의 투표 비중 등을 미리 공지해 공정성 제고를 주장한다. 또한 조국혁신당과의 연대 논의가 이어지는 가운데 연대 추진위원회 구성이 임박한 것으로 알려졌다. 그러나 연대 범위가 제한적일 것이라는 현실적 판단도 함께 작동하고 있다.

국민의힘은 공관위를 새 인물 중심으로 재편해 인물 쇄신과 세대교체를 핵심 어젠다로 내세웠다. 공관위원장은 이정현 전 대표가 맡았고 위원 구성은 30·40대와 여성 비중을 대폭 높인 점이 특징이다. 당 지도부는 혁신공천을 통해 계파와 지역을 배제한 후보 심사를 강조하고 있다. 다만 이러한 구성은 내부 균열과의 충돌 가능성도 안고 있다.

공천 절차의 현실적 요소도 눈에 띈다. 국민의힘은 26개 핵심 지역을 공관위가 직접 관리하기로 했고 광역단체장 심사료는 800만원으로 정해졌다. 반면 청년 패스트트랙 제도를 통해 청년층의 진입 장벽을 낮추는 예외 조치도 도입했다. 공천 작업과 인재 영입이 동시에 진행되면서 현장과 중앙의 역학관계가 중요한 변수로 부상하고 있다.

당내 민심과 설 민심의 향배도 변수로 남아 있다. 민주당은 윤어게인 심판론과 민생 의제를 연결해 선거 주도권을 노리고 있고 국민의힘은 정권 심판과 클린 공천을 전면에 내세우고 있다. 그러나 국민의힘 내부에서는 배현진 의원 징계 문제 등으로 갈등 신호가 잦아들지 않고 있어 공천의 일관성에 대한 우려가 나온다. 선거 본무대로의 전환 초입에서 당들이 얼마나 내부 결속을 유지하느냐가 승부를 가를 가능성이 크다.

지역단체장 면접 돌입은 단순한 인물 검증을 넘어 선거 판세의 초기 윤곽을 드러내는 관문이다. 투명한 정보 공개와 혁신 공천이라는 명분은 유권자의 신뢰를 얻을 수 있지만 동시에 예상치 못한 논란을 촉발할 수 있다. 여야 모두 남은 100여 일 동안 조직 정비와 메시지 통일, 후보 검증을 얼마나 촘촘히 해내느냐가 관건이다. 국민의 표심은 결국 후보의 정책과 지역 현안 해결 능력을 어떻게 평가하느냐에 따라 결정될 것이다.